История новозеландской Grinding Gear Games в чем-то напоминает Riot Games. У обеих студий – по одной суперуспешной игре, Path of Exile и League of Legends соответственно. Обе принадлежат китайскому холдингу Tencent. Только продолжительная жизнь Path of Exile объясняется отнюдь не интересом киберспортивного сообщества. Path of Exile не имеет никакого отношения к виртуальному спорту – это копия (во многом) Diablo 2 с онлайновыми возможностями. «То, какой должна была стать Diablo 3», – вот что о ней говорят тысячи игроков.
Запуск
Path of Exile – трехмерная изометрическая action/RPG со случайно генерируемыми локациями (просторные зоны на поверхности и мрачные подземелья/пещеры), требующая постоянного интернет-подключения. Grinding Gear Games анонсировала ее еще в 2010 году, причем на тот момент проект уже долгое время находился в разработке.
В стадию открытой «беты» Path of Exile перешла в январе 2013-го. В первые же выходные пиковый онлайн составил 70 тыс. пользователей. Игроков подстегивали отзывы участников ЗБТ – дескать, тут интереснее, чем в Diablo 3! Людей не останавливали даже частые вылеты, ощутимый «пинг» (в некоторых странах) и сложности со скачиванием обновлений.
Свою роль сыграла ответственная техподдержка, однако куда важнее то, что ожидания аудитории оправдались. Path of Exile присутствует в разных PC-сервисах (а в августе 2017 года action/RPG высадилась и на Xbox One), и только в Steam в прошлом месяце в нее постоянно рубились 42 тыс. человек. В июне же Grinding Gear Games отчиталась о новом совокупном рекордном «пике» – 140,9 тыс. человек.
Геймплей и мир
События Path of Exile происходят в вымышленном фэнтезийном мире, серьезном, опасном и кровавом. Место действия – громадный остров Рэкласт (Wraeclast), куда свозят преступников. Без оружия и шанса на выживание. Ваш герой – как раз такой «изгнанник» из названия игры.
История поделена на акты, причем изначально новозеландская студия обещала готовить по акту в год, но на деле графика не придерживалась. К примеру, в рамках дополнения Fall of Oriath (2017) вышли сразу акты V–X.
Впрочем, Grinding Gear Games не придает большого значения сюжету. В первую очередь Path of Exile – action/RPG с суровым «гриндом», как Diablo 2 или Titan Quest. «Закликиваете» монстров, собираете «лут», пробуете разные комбинации оружия, брони и навыков. На следующем уровне сложности – всё по новой.
Мультиплеер Path of Exile ограничен PvP-драками (дуэли и команда против команды), прохождением в группе и возможностью увидеть других игроков в торговом «хабе».
Прокачка
На старте в Path of Exile были представлены шесть классов персонажей, танцующие вокруг трех параметров – силы, ловкости и интеллекта. В официальной локализации это охотница, ведьма, бандит, гладиатор, жрец и дикарь. Позднее к ним добавилась дворянка. Основные характеристики растут автоматически, а персонализировать героя можно при помощи пассивных навыков. Их свыше тысячи! Колоссальный простор для экспериментов.
Классы отправляются по «пути изгнанника» в разных частях «древа развития», где группы навыков соответствуют специализации. И только дворянка не стеснена в выборе, ведь она начинает в центре «древа». Другие тоже со временем добираются до несвойственных им «скиллов». Дабы разблокировать дворянку, нужно пройти три первых акта.
Что до активных навыков, то их заменяют драгоценные камни. Их можно найти либо получить в награду. Как правило, зеленые камни связаны с ловкостью, синие – с магией, красные – с физическими атаками. Обрел – вставил в слот на доспехах или оружии и порадовался новому эффекту. Камни разрешено менять и усиливать.
Собственно, «прокачка» – главная особенность Path of Exile. «Дьяблоид» с беготней за редкими вещами и их улучшением – вот такая нехитрая формула. Золота в игре нет – в городах нажитое барахло приходится менять на предметы, изменяющие свойства оружия и брони. Еще одна особенность – многоразовые флаконы для восстановления запаса «здоровья» и магической энергии. Интересно, что количество зелья напрямую зависит от ваших ратных подвигов: чем больше монстров завалите, тем полнее бутылочки.
Развитие игры
Grinding Gear Games не устает выпускать патчи к Path of Exile. Версия 1.0 дебютировала на PC 23 октября 2013 года – тогда новозеландцы говорили, что у них есть план развития проекта на 5–10 лет. Не соврали!
Патчи не ограничены устранением «багов». Grinding Gear Games щедра на новые предметы и умения. Скажем, как-то она внедрила так называемые trigger gems – камни, срабатывающие только при ударе по врагу. Как и все остальное в игре, trigger gems разрешено комбинировать.
В РФ и СНГ интерес к Path of Exile еще в период ОБТ был столь высок, что фанаты тратили время на собственные локализации. В феврале 2015 года в СНГ игру стала продвигать сингапурская Garena. Она продержалась до лета 2016 года, когда одновременно закрыла местные серверы Path of Exile и Heroes of Newerth. Дело Garena продолжила сама Grinding Gear Games, на тот момент уже имевшая достаточные финансы для поддержки своего ударного хита на разных рынках.
Доллары на счет Grinding Gear Games текут благодаря микротранзакциям. Path of Exile – условно-бесплатная игра, где за реальные деньги продаются анимации атак, дополнительные слоты для персонажей, питомцы и другие мелочи, не влияющие на геймплей. А вот важные предметы оплатить кредиткой в магазине не получится – только добыть в сражении.
От киберспортивных проектов Path of Exile переняла «сезонную» структуру. «Сезоны» здесь именуются «лигами» и длятся по три месяца. Это такая морковка на веревочке, которой разработчики затягивают обратно опытных пользователей. «Лиги» привносят новые условия и события. К примеру, 1 июня Grinding Gear Games выкатила дополнение Incursion. В этой «лиге» вы отправляетесь в прошлое одного древнего храма и умерщвляете архитекторов, а вернувшись в настоящее, обнаруживаете, что план храма изменился – с новыми комнатами прибавилось «боссов» и сокровищ.
Причины успеха Path of Exile заключаются в бережном отношении Grinding Gear Games к проекту, отсутствии раздражающего pay-to-win и умелым заимствованиям из Diablo. С большими деньгами новозеландская студия не утратила былой прыти и вдохновения, а значит, еще долго будет совершенствовать игру. Если раньше вы не слышали о ней либо упрямо игнорировали, надеясь на Blizzard и потенциальную четвертую номерную часть «дьявольской» серии, то теперь самое время перейти на сторону «киви» – проще всего ринуться на берег «изгнанников» на платформе Playkey.net. Подойдет любой офисный ПК / старый бабушкин ноутбук / рабочий Mac – было бы желание «гриндить», как в старые добрые времена.